HandBrake: la guida completa per comprimere e convertire video gratis

Convertire un video in un formato più leggero, raccogliere i filmati delle vacanze in una cartella ordinata o preparare un file da caricare online senza che l'upload duri un'eternità: sono tutte situazioni in cui prima o poi ci si scontra con il problema della compressione video. Esistono programmi commerciali molto costosi per farlo, ma esiste anche HandBrake, un convertitore gratuito, open source e multipiattaforma che da più di vent'anni è il punto di riferimento per chi vuole ridurre le dimensioni di un video o cambiarne il formato senza perdere troppa qualità. In questa guida vediamo come scaricarlo, come usarlo passo dopo passo e quali sono le novità introdotte dalla serie 1.11, l'ultima disponibile.

Cos'è HandBrake e perché conviene usarlo

HandBrake è un software gratuito per Windows, macOS e Linux che serve a convertire e comprimere video praticamente da qualsiasi formato di partenza (DVD non protetti, file MKV, MP4, AVI e molti altri) verso i formati più diffusi oggi, come MP4 e MKV. È pensato sia per chi deve semplicemente rendere un video più leggero da condividere, sia per chi lavora con l'editing video e ha bisogno di formati intermedi di qualità professionale. Essendo open source, il programma viene sviluppato da una comunità di volontari e non richiede alcun acquisto né abbonamento.

Il punto di forza di HandBrake è la possibilità di scegliere tra impostazioni semplici, basate su preset già pronti, e un controllo molto fine su ogni singolo parametro, per chi vuole spingersi oltre.

Come scaricare e installare HandBrake

HandBrake si scarica gratuitamente dal sito ufficiale handbrake.fr. Le versioni disponibili sono:

• Windows: file eseguibile da installare, oppure versione portable che non richiede installazione. Dalla versione 1.11 in poi, l'edizione Windows richiede il runtime .NET 10.x di Microsoft, che il programma segnala automaticamente di installare se manca.
• macOS: file DMG da scaricare e trascinare nella cartella Applicazioni.
• Linux: disponibile come pacchetto Flatpak universale, in Arch Linux tramite il repository Extra, oppure tramite PPA non ufficiali per le versioni più recenti di Ubuntu.

Una volta installato, al primo avvio HandBrake chiede solo pochi permessi (ad esempio l'accesso alle cartelle) ed è pronto all'uso.

I primi passi: aprire un video e capire l'interfaccia

L'interfaccia di HandBrake può sembrare affollata al primo impatto, ma i passaggi fondamentali per una conversione sono solo quattro.

• Source (Origine): si clicca su "Open Source" (o si trascina il file nella finestra) per scegliere il video da convertire. HandBrake analizza il file e mostra titoli, capitoli e tracce audio/sottotitoli disponibili.
• Destination (Destinazione): si indica dove salvare il file e con quale nome. Da qui si scelgono anche il formato di output (il cosiddetto contenitore, come MP4 o MKV) e, da quando HandBrake 1.11 ha introdotto il supporto al formato MOV di Apple, anche questa opzione in più.
• Preset: nel riquadro a destra si trova un lungo elenco di impostazioni pronte, organizzate per categoria (Generale, Web, Dispositivi, Produzione). Per iniziare, un preset come "Fast 1080p30" o "HQ 1080p30 Surround" rappresenta già un ottimo compromesso tra qualità e peso del file.
• Start: una volta scelto tutto, basta cliccare sul pulsante di avvio per lanciare la conversione. Una barra di avanzamento mostra il tempo stimato rimanente.

Container: quale formato di output scegliere

Il container è il formato del file finale: non va confuso con il codec video, che è invece il modo in cui le immagini vengono compresse all'interno del file. HandBrake offre diverse opzioni:

• MP4: il formato più compatibile, riprodotto senza problemi da smartphone, smart TV, console e quasi ogni lettore video. È la scelta giusta nella maggior parte dei casi.
• MKV: molto flessibile, supporta più tracce audio, sottotitoli e capitoli contemporaneamente. Meno compatibile con alcuni dispositivi datati, ma ottimo per archiviare film o serie con più lingue.
• WebM: pensato per il web, usato ad esempio da YouTube. HandBrake può già aprire e gestire file WebM; su Linux, dalla versione 1.11.2, questi file vengono anche riconosciuti automaticamente dal file manager come apribili con HandBrake.
• MOV: il contenitore di Apple, introdotto in HandBrake con la versione 1.11.0 del marzo 2026. Utile soprattutto per chi lavora con software di editing come Final Cut Pro.

Codec video: H.264, H.265 e AV1

Il codec è l'algoritmo che comprime effettivamente le immagini del video. Scegliere quello giusto fa la differenza tra un file leggero e uno pesante a parità di qualità visiva.

• H.264 (AVC): il codec più compatibile, supportato da qualsiasi dispositivo anche datato. È una scelta sicura se il video dovrà essere riprodotto su hardware vecchio.
• H.265 (HEVC): a parità di qualità, produce file più piccoli di circa il 30-40% rispetto all'H.264, ma richiede dispositivi più recenti per la riproduzione fluida e tempi di codifica più lunghi se non si usa l'accelerazione hardware.
• AV1: il codec più moderno ed efficiente, gratuito da licenze a differenza di H.264 e H.265. Comprimere con AV1 tramite software richiede però molta potenza di calcolo. HandBrake supporta da tempo l'AV1 accelerato via hardware su GPU Intel e Nvidia, e dalla versione 1.11.0 anche la codifica AV1 a 10 bit sulle GPU AMD con chip VCN, cioè i modelli della serie 9000 o successivi: sulle GPU AMD della serie 7000 l'encoder AV1 hardware può restituire una risoluzione errata nel file finale, un problema che — secondo gli sviluppatori — non può essere risolto lato software.

Per chi non ha fretta e vuole il file più piccolo possibile, AV1 o H.265 sono le scelte migliori. Per la massima compatibilità, meglio restare su H.264.

Qualità costante o dimensione target: quale approccio scegliere

Nella scheda "Video" di HandBrake si può scegliere tra due filosofie diverse per impostare la compressione:

• Constant Quality (qualità costante, o RF): si imposta un valore di "Fattore di qualità" (RF, Rate Factor) e il programma comprime ogni fotogramma per mantenere quel livello di qualità, lasciando che la dimensione finale del file vari in base al contenuto. È il metodo consigliato per la maggior parte degli usi: valori più bassi di RF significano qualità migliore e file più pesante, valori più alti il contrario. Per l'H.264 un buon punto di partenza è un RF tra 18 e 22; per l'H.265 lo stesso risultato visivo si ottiene con valori leggermente più alti, intorno a 20-24.
• Average Bitrate (bitrate medio): si fissa invece una dimensione di file target o un bitrate preciso, utile quando serve rispettare un limite di peso (ad esempio per un caricamento con restrizioni).

Il consiglio pratico è sempre lo stesso: prima di convertire un intero film, si può provare la compressione solo su una breve porzione del video (HandBrake permette di impostare un intervallo di anteprima) per verificare a occhio il risultato prima di lanciare la codifica completa, che su file lunghi può richiedere anche ore.

Audio, sottotitoli e altre impostazioni utili

Nella scheda "Audio" si scelgono le tracce da includere nel file finale e il relativo codec: AAC resta la scelta più compatibile, mentre chi lavora in ambito di editing professionale può sfruttare il supporto introdotto da HandBrake 1.11 per gli encoder audio PCM a 16 e 24 bit e per il passthrough PCM, oltre a formati di archiviazione senza perdita come FLAC.

Nella scheda "Subtitles" si possono aggiungere sottotitoli, scegliendo se tenerli come traccia selezionabile oppure "bruciarli" (burn-in) direttamente nell'immagine del video, opzione utile se il dispositivo di destinazione non supporta le tracce sottotitoli separate.

Le novità della versione 1.11: a chi servono davvero

HandBrake 1.11.0, uscita il 9 marzo 2026, ha introdotto diverse funzioni pensate soprattutto per chi lavora con l'editing video professionale o semi-professionale:

• Codifica ProRes, tramite FFmpeg 8.0, con preset dedicati a 540p, 1080p e 4K nelle varianti HQ e SQ: un formato intermedio usato tipicamente per importare materiale in software come Final Cut Pro o DaVinci Resolve senza perdere qualità durante il montaggio.
• Codifica DNxHR, l'equivalente Avid del ProRes, con preset Standard, HQ e LT, pensata per flussi di lavoro di post-produzione.
• Preset FFV1 per l'archiviazione senza perdita di qualità, con audio FLAC o PCM e possibilità di includere tracce passthrough ALAC, Vorbis e PCM: utile per chi vuole conservare un archivio video a lungo termine senza compromessi sulla qualità.
• Aggiunta della selezione di profilo e livello per l'MPEG-2 e miglioramenti vari su Linux, macOS e Windows.

Per chi usa HandBrake solo per comprimere i video di famiglia o ridurre il peso di un file prima di condividerlo, queste novità non cambiano l'uso quotidiano del programma: continueranno a bastare i preset classici MP4/MKV con H.264 o H.265. Sono invece preziose per chi lavora con l'editing video e ha bisogno di convertire materiale in formati intermedi di alta qualità prima del montaggio.

La versione più recente, la 1.11.2 del 7 giugno 2026, è un aggiornamento di manutenzione: aggiorna le librerie interne (FFmpeg alla versione 8.0.2 e l'encoder SVT-AV1 alla versione 4.1.0), corregge un crash che poteva verificarsi durante la codifica x265 lossless in due passaggi, risolve una perdita di memoria nelle codifiche MPEG-4, MPEG-2, VP9 e FFV1, e introduce su Linux il riconoscimento automatico dei file WebM come apribili con HandBrake dal file manager.

Coda di conversione: elaborare più video insieme

Quando bisogna convertire più file con le stesse impostazioni, non serve ripetere la procedura uno per uno: il pulsante "Add to Queue" aggiunge il video corrente a una coda di elaborazione, dopo di che si può aprire il file successivo, scegliere lo stesso preset (o uno diverso) e aggiungerlo a sua volta. Una volta composta la coda con tutti i video desiderati, un solo clic su "Start Queue" avvia le conversioni in sequenza, lasciando il computer libero di lavorare anche di notte o mentre si fa altro.

Consigli pratici per comprimere video senza perdere troppa qualità

• Preferire H.265 o AV1 quando il dispositivo che riprodurrà il video li supporta: a parità di qualità visiva, il file finale sarà sensibilmente più piccolo rispetto all'H.264.
• Usare la qualità costante (RF) invece del bitrate fisso quando non c'è un limite di dimensione da rispettare: il risultato visivo è più uniforme su tutto il video.
• Fare sempre un test su un breve estratto prima di lanciare la conversione completa di un file lungo, per verificare che il livello di qualità scelto sia davvero sufficiente.
• Ritagliare le bande nere (cropping) e ridimensionare il video solo se necessario, evitando di ingrandire un video a una risoluzione superiore a quella originale, che non migliora la qualità e appesantisce solo il file.
• Sfruttare la codifica hardware (Intel Quick Sync, Nvidia NVENC, AMD VCN) quando la velocità è prioritaria, e passare alla codifica via software (x264, x265, SVT-AV1) quando invece conta ottenere la qualità migliore a parità di dimensione del file, anche se i tempi di elaborazione saranno più lunghi.
• Conservare sempre il file originale finché non si è verificato che il risultato della conversione sia soddisfacente.

Fonti ufficiali

Sito ufficiale di HandBrake
HandBrake 1.11.0: novità ProRes, DNxHR e AV1 (UbuntuHandbook)
HandBrake 1.11.2: aggiornamento di manutenzione (OMG! Ubuntu)